LOS PRINCIPIOS DE LA "HIGIENE DEL SUEÑO"

El dormir ocupa una tercera parte de nuestra vidas. No existe ninguna otra actividad a la que le dediquemos más tiempo que al sueño, de ahí la importancia que tiene en nuestra vida.

Su importancia en la infancia se ve incrementada por tres razones fundamentales:

1) El sueño es para el niño/a la actividad en que más horas invierte.

2) Hay una estrecha relación entre los problemas nocturnos y las alteraciones diurnas de comportamiento.

3) Las alteraciones de los patrones del sueño producen estrés familiar y disfunciones escolares.

Pocos placeres se comparan con la llegada de la noche, el ambiente adecuado y el relajo necesario para lograr un sueño agradable y reparador. Pero no todas las personas lo logran, entre éstas, los niños.

Los niños/as que tienen problemas con el sueño, ya sea a la hora de conciliar el sueño o bien que durante la noche tenga continuos despertares, al día siguiente su estado psíquico y mental no es igual que el de un niño/a que ha dormido sus horas y que tiene el cuerpo descansado para afrontar la actividad diaria.

Al día siguiente, estos niños/as presentarán:

•  Somnolencia excesiva diurna. Es decir, arrastrarán sueño durante todo el día, lo que impedirá que se centre en sus actividades.

•  Retraso escolar. Es evidente que la somnolencia acumulada les provoca una falta de concentración y un desinterés en sus actividades escolares. Les cuesta también más asimilar conceptos y atender en clase.

•  Otros síntomas son: irritabilidad, cansancio, apatía, ...

Es importante lograr que el niño/a adquiera un adecuado hábito de sueño, intentando cumplir con los principios que establece la llamada "higiene del sueño", concepto bastante utilizado por los profesionales para referirse a los factores que pueden determinar un buen o mal dormir. Entre ellos:

•  Hacer que utilice la cama sólo para dormir, que no juegue o vea la tele en ella.

•  Regular sus horarios y mantener la constancia en las horas de acostarse y levantarse.

•  Preparar el ambiente en la habitación en la que vaya a dormir, que debe estar lo más alejada posible de los ruidos y la luz, manteniendo una temperatura agradable y contando con un colchón y almohada cómoda.

•  Cuando se despierte llorando, esperar unos minutos antes de acudir, porque es posible que vuelva a dormirse sólo. Si sigue llorando, acudir sin encender la luz, ni jugar, levantarlo o mecerlo. Estar siempre atentos a signos que indiquen otras causas del problema: hambre, orina, fiebre, ...

•  Procurar que no se vaya a la cama con el estómago vacío o lleno, porque su sueño podría alterarse.

•  Evitar que tome bebidas que contengan cafeína en horas próximas a las que se vaya a dormir (bebidas con cola, café, té ...)

•  No insistir en que se duerma si él no tiene realmente sueño. Lo mejor, en estos casos, es que se levante y haga una actividad monótona hasta que la somnolencia le venza (no debemos obligarle a dormir porque puede provocarle angustia, podría llegar a asociarla con el momento de irse a dormir, con lo cual más que solucionar el problema lo empeoraríamos).

•  Procurar que haga ejercicio de forma regular ya que le ayudará a conciliar y mantener mejor el sueño.

El descanso nocturno es insuficiente en general para satisfacer todas las necesidades de los niños/as, hay que compensarlo con la siesta, para reparar el desgaste energético que realizan a edades tempranas. La siesta promueve un estado de alerta óptimo en los niños/as.

No olvidemos que cada niño/a tiene sus propias necesidades. No es extraño que algunos niños/as demanden más horas de sueño diurno que otros. La duración de la siesta dependerá de cada caso e irá disminuyendo paulatinamente. Quizá un signo de que el descanso ha sido reparador es que el pequeño/a se levante con ganas de volver a correr.

En los primeros años de vida, la siesta es tan importante como el sueño nocturno; por tanto, este momento de reposo debe respetarse siempre.

Es importante que el niño duerma la siesta cada día más o menos a la misma hora, lo que implica ser bastante regular en el horario de la comida.